科学家发现在眼睛后面几寸的脑部中心区域一旦受到损伤，会改变当事人在生死关头的道德判断，可以为了救人，比平常更不在乎杀人或伤人。

联合报据纽约时报廿二日报导，这是迄今最直接的证据，显示人类不愿伤害别人的本能与某部分的脑神经结构有关，而这部分神经的演化可能比负责分析和计画的更高层脑部区域更早，以协助动物应付社交交互。

研究人员强调这项研究规模很小，有关道德判断的看法仍属于假设阶段，不能用以预测脑部受伤或未受伤的人在真正面临生死关头时会如何反应。

但是，期刊「自然」网络版廿一日发表的研究报告证实，负责控制怜悯、同情等社交情绪的腹侧靠中央前额叶皮质（VM前额叶），扮演重要角色。

以前的研究显示，人在做道德决定时，VM前额叶会很活跃，而一旦这个部位和邻近区域受到失智症严重伤害时，会影响道德判断。

新研究更加确定这种情况，显示一旦这个部位失去功能，根据感情做成的判断也会随之改变。在极端情况，这些人甚至会赞成闷死一个婴儿，以免敌军发现我方藏匿地点，挽救更多生命。

在这项研究中，参加实验的名男女对无关道德和非切身的道德选择，都有相同决定，可是其中六名VM前额叶受损的人对切身的道德问题反应非常独特。他们迅速的断然做出实利决定，毫不在乎为了公共利益而伤害或牺牲一个人。其他人比较不可能这样做，即使做这种决定，通常也经过长考。

研究报告执笔人之一、南加州大学神经学家达玛修说，人类通常因憎恶心理而不愿彼此伤害，这种心理也带有同情特定个人的社会感情。

但是，VM前额叶受损的人却没有这种憎恶心理，也缺少同情心和同理心，使他们在日常生活拥有异常的社会感情。