据中国地震台网报告，至20日12时，汶川8级大地震波及的地区共发生余震7000多次，共监测到4级以上余震159次，其中5级以上26次、6级以上4次。

　　在重灾区北川县，余震导致的远远不止是心理恐慌。这里的堰塞湖可能因余震崩决，其中唐家山堰塞湖是本次地震灾区最大的一个，库容达到3000～4000万立方米。绵阳市政府目前正在紧急疏散民众。到21日，除了救援人员，北川已成空城。

　　前车之鉴可以说明堰塞湖有多危险。1933年茂县叠溪7．5级地震形成11个堰塞湖。据记载，地震时死亡500余人，两个月后堰塞湖崩决，却导致2万余人丧生。

　　“5·12”大地震的震中汶川，距叠溪不到50公里；此次8．0级地震共形成了21个堰塞湖。

　　国土资源部地质环境司司长姜建军说，目前正制订方案，对大规模的堰塞湖，在安全转移居民后进行爆破或者挖口泄洪；小规模的堰塞湖，继续24小时监测，实时评估危害性。

　　震后第九天，瘟疫流行的威胁更加不容轻视。正在北川参加防疫的内蒙古医疗救助队队长白宝玉说：“饮水、消毒、流行病、传染病等各方面专家都已投入战斗，目前工作任务十分艰巨。”与他并肩作战的救援人员中，已出现少量的皮疹、腹泻症状。

　　“降雨会减低消毒的效果、扩散污染源，高温会滋长病菌。”什邡市灾后疾病防控工作队成员肖家慧说，“现在我们急需Ｎ95口罩和防护服，并正向指挥部申请发放乙脑、甲肝和狂犬病疫苗。”

　　34000余名一线医务人员正在灾区日夜奋战，广泛喷洒消毒液、灭鼠灭蚊灭蝇、2米以下掩埋遗体、分散安置灾民、建立疫情“日报告”、印发《震区防疫手册》。

　　中国卫生部21日下午说，目前地震灾区尚未出现重大传染病疫情和突发公共卫生事件报告。